2026년 새해가 밝음과 동시에 스타트업 대표님들이 가장 기다리던 소식이 들려왔습니다!
바로 중소벤처기업부의 대표적인 R&D 지원 사업인 ‘창업성장기술개발사업’의 디딤돌 과제가 공고된 것입니다.
기업마당
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올해는 예년보다 사업 공고 시점이 3~4개월가량 앞당겨지면서, 준비할 시간이 다소 촉박해졌습니다. 하지만 이는 반대로 말하면, 남들보다 빠르게 정보를 파악하고 전략적으로 움직이는 기업에게는 엄청난 기회가 될 수 있다는 뜻입니다.
R&D 경험이 전무한 초기 창업기업에게 최대 1억 2천만 원의 자금을 지원해 주는 이 사업은 말 그대로 기업 성장의 ‘디딤돌’이 되어주는 핵심 사업입니다. 이번 포스팅에서는 2026년 디딤돌 과제 1차 공고의 핵심 내용을 심층 분석하고, 합격 확률을 높이는 구체적인 전략을 설명해 드립니다.
1억 2천만 원의 기회를 이대로 놓쳐버릴 수는 없겠죠? 공고문을 잘 분석해서 반드시 이번 기회를 잡으시기 바랍니다. 여러분의 건투를 빕니다.
1. 디딤돌 과제, 왜 스타트업의 필수 코스인가?
창업 초기에는 기술 개발에 투입할 자금이 절대적으로 부족합니다. 대출은 부담스럽고, 투자는 문턱이 높습니다. 이때 정부가 기술력을 담보로 자금을 지원해 주는 R&D 사업은 스타트업에게 ‘가뭄의 단비’와도 같습니다.
그중에서도 ‘디딤돌(첫걸음) 과제’는 이름에서 알 수 있듯이, 중소벤처기업부 소관 R&D를 한 번도 수행해 보지 않은 기업만을 대상으로 합니다. 즉, R&D 이력이 화려한 ‘고수’들과 경쟁하지 않고, 비슷한 수준의 초기 기업끼리 경쟁하기 때문에 선정 가능성이 상대적으로 높습니다.
- 지원 규모: 최대 1.2억 원 (정부지원연구개발비 75% 이내)
- 지원 기간: 1년 6개월 (18개월)
- 접수 마감: 2026년 1월 23일(금)
2. 지원지격: 우리 회사도 가능할까?
많은 대표님들이 가장 헷갈려 하시는 부분이 바로 ‘지원 자격’입니다. 아래 3가지 조건을 모두 충족해야만 지원이 가능합니다.
① R&D 수행 이력 (가장 중요) : 반드시 ‘중소벤처기업부’ 소관의 R&D 과제 수행 이력이 없어야 합니다.
- 가능: 산업통상자원부, 과학기술정보통신부 등 타 부처의 R&D를 수행한 경험이 있는 기업은 지원 가능합니다.
- 불가: 이미 팁스(TIPS)나 중기부의 다른 R&D 과제에 선정되어 협약을 맺은 경험이 있다면 지원할 수 없습니다.
② 업력 제한 창업 후 7년 이하인 기업이어야 합니다.
③ 매출액 제한 직전 연도 매출액이 20억 원 미만이어야 합니다.
매출이 아예 없는(0원) 초기 기업도 당연히 지원 가능합니다.
오히려 R&D 자금이 절실한 단계임을 어필할 수 있는 기회이기도 합니다.
3. 2026년의 변화: 두 가지 트랙 중 어디로 갈 것인가?
올해 디딤돌 과제는 크게 두 가지 트랙으로 나뉘어 운영됩니다.
두 트랙은 중복 지원이 불가능하므로, 우리 기업의 상황에 맞춰 전략적인 선택(택 1)을 해야 합니다.
Track A. 지방청 R&D (지역 기반 전략)
- 선발 규모: 약 350개 사 내외
- 주관 기관: 본사가 위치한 지역의 지방중소벤처기업청
- 특징: 가장 많은 기업(350개)을 뽑는 메인 트랙입니다. 핵심은 ‘지역 특화’입니다. 기업의 소재지가 속한 지방청이 평가를 주관하며, 각 지방청이 육성하고자 하는 ‘특화 산업 분야’와 내 아이템이 얼마나 부합하느냐가 당락을 결정합니다.
Track B. 여성 참여 활성화 R&D (여성 기업 특화)
- 선발 규모: 약 50개 사 내외
- 주관 기관: 중소기업기술정보진흥원 (기정원)
- 특징: 작년까지 상위 단계 사업인 ‘도약 R&D’에 속해 있던 여성 특화 트랙이 올해부터 ‘디딤돌(첫걸음)’ 단계로 내려왔습니다.
- 자격: 여성기업 확인서를 보유한 기업, 경력단절 여성을 신규 채용한 기업, 혹은 과제 참여 연구원의 50% 이상이 여성인 기업.
- 전략: 선발 규모는 적지만(50개), 지원 자격 자체가 제한적이라 경쟁률 면에서 틈새시장이 될 수 있습니다. 여성 대표님이거나 여성 연구 인력 비중이 높다면 지방청 트랙보다 유리할 수 있습니다.
4. 합격의 열쇠: '가점'과 '특화 지표'를 잡아라
서면 평가와 대면 평가를 뚫기 위해서는 단순히 기술이 좋다는 말만으로는 부족합니다.
평가위원들이 점수를 줄 수밖에 없는 객관적인 지표를 준비해야 합니다.
(1) 지방청 특화 지표 (대면 평가 20점 배점)
지방청 R&D 트랙을 선택했다면 이 부분이 핵심 승부처입니다. 대면 평가 100점 만점 중 무려 20점이 ‘지역 특화 분야와의 적합성’에 배정되어 있습니다.
- 예시: 경남 지방청(우주항공, 원전), 대구 지방청(로봇, 모빌리티) 등 각 지역마다 밀고 있는 산업이 다릅니다.
- 전략: 사업계획서 작성 시, 우리 회사의 기술이 단순히 좋은 기술임을 넘어 “이 지역의 특화 산업 발전에 어떻게 기여할 수 있는지”를 강력하게 연결해야 합니다. 이 연결고리가 약하다면 기술력이 좋아도 탈락할 수 있습니다.
(2) 정량적 인프라 점수 (연구 역량)
기술 개발을 수행할 준비가 되었는지를 판단하는 정량 점수입니다.
- 연구 조직: 기업부설연구소 또는 연구개발전담부서 보유 여부. (아직 없다면 한국산업기술진흥협회(KOITA)를 통해 빠르게 설립 신고를 하는 것이 좋습니다.)
- 지식재산권: 특허 출원 및 등록 실적. 이는 기술의 독창성을 증명하는 가장 확실한 증거입니다.
5. 사업계획서 작성 및 준비 전략 가이드
이제 남은 시간은 약 3주. 합격을 위해 지금 당장 무엇을 준비해야 할까요?
STEP 1. 아이템의 구체화 및 차별성 확보
R&D 과제의 핵심은 ‘기존 기술 대비 무엇이 다른가?’입니다.
경쟁사 분석을 철저히 하여, 우리 기술의 성능 지표(효율, 속도, 정확도 등)가 얼마나 우수한지 수치로 제시해야 합니다.
단순 아이디어가 아니라, 이를 구현할 구체적인 개발 방법론이 계획서에 담겨야 합니다.
STEP 2. ‘첫걸음’임을 역이용하라
심사위원들은 이 사업이 R&D 초보 기업을 위한 것임을 알고 있습니다. 따라서 엄청난 대기업 수준의 기술을 요구하는 것이 아닙니다.
- 성장 잠재력: 이 기술 개발을 통해 매출이 얼마나 발생할지, 고용을 얼마나 창출할 수 있는지 ‘사업화 가능성’에 비중을 두세요. 기술 개발 이후의 비즈니스 모델(BM)이 명확할수록 좋은 점수를 받습니다.
STEP 3. 트랙 선택의 신중함
우리 회사가 소재한 지역의 주력 산업과 아이템이 핏(Fit)이 딱 맞는다면 지방청 R&D가 유리합니다. (350개라는 많은 T/O 활용)
지역 특화 산업과 거리가 멀고, 여성 기업 요건을 갖췄다면 여성 참여 활성화 트랙이 경쟁을 피하는 길이 될 수 있습니다.
STEP 4. 공동 연구기관 활용 전략
주관 기관(우리 회사)은 반드시 초기 기업이어야 하지만, 공동연구개발기관은 이러한 제한이 없습니다.
매출이 크거나 R&D 경험이 풍부한 기업, 혹은 대학이나 연구소를 공동연구기관으로 참여시킨다면 부족한 기술 역량을 보완하고 평가위원들에게 신뢰를 줄 수 있습니다.
마치며: 기회를 잡아라!
2026년 디딤돌 과제는 1월 23일 접수가 마감됩니다.
사업 기간은 1년 6개월로, 1차년도(9개월)와 2차년도(9개월)로 나뉘어 안정적으로 연구 개발을 진행할 수 있는 구조입니다.
많은 대표님들이 "아직 준비가 덜 됐다"라며 망설입니다. 하지만 완벽하게 준비된 시점은 오지 않습니다. 특히 디딤돌 과제는 매출이 0원이어도, 아이디어와 실행 의지만 확실하다면 선정될 수 있는 거의 유일한 R&D 사업입니다.
지금 바로 우리 지역의 지방중소벤처기업청 홈페이지를 확인하여 지역 특화 분야를 체크하시고, 연구소 설립 여부와 특허 현황을 점검해 보시기 바랍니다. 1억 2천만 원이라는 자금은 단순한 돈이 아니라, 여러분의 스타트업이 ‘데스밸리(Death Valley)’를 넘어 다음 단계로 도약하게 해 줄 튼튼한 다리가 되어줄 것입니다.
도전하는 기업만이 혁신을 만듭니다. 이번 1차 공고에서 좋은 결과를 얻으시길 진심으로 응원합니다.
[참고] 주요 일정 요약
- 공고명: 2026년 창업성장기술개발사업 디딤돌 과제 (제1차)
- 접수기간: ~ 2026. 1. 23.(금)
- 신청방법: 범부처통합연구지원시스템 (IRIS) 접수
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